Puntos clave
- El diagrama de flujo PRISMA 2020 exige desglosar los registros identificados por base de datos, algo que el diagrama de 2009 no requería.
- Los duplicados deben contarse con precisión antes de iniciar el cribado; un error aquí hace que todo el diagrama sea inconsistente.
- La regla de verificación más importante es que en cada bloque, la suma de "incluidos" y "excluidos" debe coincidir exactamente con el total que entra al bloque.
- Las razones de exclusión en texto completo son obligatorias en PRISMA 2020 y deben coincidir con los criterios de elegibilidad declarados en el protocolo.
- Las herramientas automáticas de generación del diagrama eliminan los errores aritméticos y producen una figura lista para publicación en minutos.
¿Qué es el diagrama de flujo PRISMA 2020 y qué cambió respecto a 2009?
El diagrama de flujo PRISMA es la representación visual del proceso de selección de estudios en una revisión sistemática. Describe cuántos registros se identificaron en cada fuente, cuántos se eliminaron en cada etapa y por qué, y cuántos estudios llegaron finalmente a la revisión. No se trata de un gráfico decorativo: es un componente metodológico que permite al lector auditar la transparencia y reproducibilidad de la revisión.
La versión publicada en 2020 —y adoptada en el artículo de Page et al. en The BMJ— introduce cambios sustanciales respecto al diagrama de 2009. El cambio más importante es la distinción entre registros procedentes de búsquedas en bases de datos y registros identificados a través de "otras fuentes" (registros de ensayos clínicos, búsqueda manual de referencias, literatura gris, contacto con expertos). Para entender el contexto más amplio de la revisión, consulta primero el proceso completo de una revisión sistemática con PRISMA 2020.
Los cuatro nodos principales del diagrama 2020
El diagrama PRISMA 2020 se organiza en cuatro bloques o nodos, dispuestos verticalmente: Identificación, Cribado, Elegibilidad e Inclusión. En la versión actualizada, los bloques de Identificación y Cribado tienen dos columnas paralelas: una para registros de bases de datos y otra para registros de otras fuentes. Ambas columnas convergen en el bloque de Elegibilidad, donde se evalúan los artículos a texto completo.
El bloque de Identificación muestra los registros brutos antes de cualquier filtro. El bloque de Cribado registra las exclusiones por título y resumen. El bloque de Elegibilidad documenta las exclusiones de texto completo con sus razones. El bloque de Inclusión muestra el número final de estudios que entran en la síntesis cualitativa y, si corresponde, en el meta-análisis.
La nueva sección de "otras fuentes"
Uno de los problemas del diagrama 2009 era que la casilla "otras fuentes" era un cajón de sastre sin estructura. PRISMA 2020 resuelve esto dividiendo las otras fuentes en categorías: registros de ensayos clínicos (ClinicalTrials.gov, ICTRP), búsqueda de citas (citation searching), búsqueda manual en revistas relevantes y cualquier otra fuente no cubierta por bases de datos bibliográficas.
Cada una de estas categorías debe reportarse con su número de registros identificados. Esto obliga a los investigadores a documentar con precisión el alcance de su búsqueda y evita que la búsqueda en registros de ensayos sea invisible para el lector.
Diferencias visuales entre PRISMA 2009 y PRISMA 2020
Visualmente, el diagrama 2009 es más compacto: cuatro cajas en columna única con flechas descendentes y flechas laterales hacia las exclusiones. El diagrama 2020 es más ancho porque divide la columna principal en dos carriles paralelos que se fusionan en la etapa de elegibilidad. Muchas revistas todavía aceptan el diagrama 2009 si el artículo fue concebido bajo ese estándar, pero los manuscritos enviados desde 2022 en adelante son evaluados preferentemente con el estándar 2020. Si tu revisión comenzó con el protocolo registrado bajo PRISMA 2009, lo correcto es indicarlo en el artículo pero usar el diagrama 2020 para el reporte final.
Los datos que necesitas recopilar antes de dibujar el diagrama
Antes de abrir cualquier herramienta de diseño, necesitas tener consolidados todos los números del proceso de selección. Este es el paso que más frecuentemente se omite o se hace de forma imprecisa, y es la causa principal de los diagramas inconsistentes. Dedica tiempo a construir una tabla de conteo antes de empezar a dibujar.
Registros identificados por base de datos
Para cada base de datos que buscaste, necesitas el número exacto de registros que retornó la búsqueda. Esto significa ejecutar la búsqueda con la cadena final —no versiones previas ni pruebas— y registrar el total antes de descargar los registros. Si buscaste en PubMed, Embase y OpenAlex, necesitas tres números independientes.
Una buena práctica es incluir en el archivo de protocolo una captura de pantalla de los resultados de cada búsqueda con la fecha de ejecución. Esto protege contra cuestionamientos posteriores sobre el número reportado y permite a otros investigadores evaluar si la búsqueda fue razonablemente exhaustiva para la disciplina.
Duplicados eliminados: cómo contarlos correctamente
Los duplicados son registros que aparecen en más de una base de datos o en más de una ejecución de la búsqueda. El número de duplicados eliminados es la diferencia entre el total de registros brutos (suma de todas las bases de datos) y los registros únicos que quedan después de la deduplicación.
El proceso de deduplicación debe hacerse antes del cribado, no durante ni después. Los gestores de referencias como Zotero o EndNote tienen funciones de detección automática de duplicados que identifican coincidencias por DOI, título y autores. Sin embargo, la deduplicación automática no es perfecta: siempre hay un porcentaje de duplicados no detectados (el mismo artículo con diferente codificación de autores o ligeras variaciones en el título) que solo se identifican durante el cribado. PRISMA 2020 contempla esto con un nodo específico: "registros identificados como duplicados durante el cribado".
Razones de exclusión en texto completo
Para cada artículo evaluado en texto completo y excluido, necesitas registrar la razón de exclusión. Las razones deben corresponder directamente a los criterios de elegibilidad declarados en el protocolo. Si un artículo fue excluido porque la población no era la correcta, la razón debe formularse de forma que cualquier lector pueda verificarla consultando el criterio de elegibilidad correspondiente.
El PRISMA 2020 no exige una lista completa artículo por artículo en el cuerpo del manuscrito, pero muchas revistas la piden como material suplementario. Lo que sí es obligatorio en el diagrama es el resumen de razones con el número de artículos excluidos por cada categoría de razón.
Paso a paso: cómo construir el diagrama manualmente
Si decides construir el diagrama manualmente —sin herramientas automáticas—, el proceso tiene cuatro pasos que deben ejecutarse en orden estricto. Saltarse algún paso o reordenarlos es la causa más frecuente de inconsistencias.
Paso 1 — Preparar una tabla de conteo
Antes de dibujar, crea una tabla con cuatro filas (una por bloque del diagrama) y las columnas necesarias. La tabla debe mostrar, para cada bloque, el número de entradas y el número de salidas, con la diferencia como verificación. Si la aritmética no cuadra en la tabla, no cuadrará en el diagrama.
La tabla de conteo también sirve como documento de trabajo compartido con el equipo: cuando un revisor termina la fase de cribado, actualiza su columna y el coordinador consolida los números antes de proceder a la siguiente fase.
Paso 2 — Bloque "Identificación"
En el carril de bases de datos, indica el número de registros identificados en cada base de datos de forma desagregada. Por ejemplo: "PubMed: n = 1.234; Embase: n = 892; OpenAlex: n = 3.456; Total: n = 5.582". A continuación, indica los duplicados eliminados automáticamente y los duplicados eliminados durante el cribado. El resultado es el número de registros únicos que entran al cribado.
En el carril de otras fuentes, indica los registros identificados en registros de ensayos, búsqueda manual y cualquier otra fuente no bibliográfica. Si no realizaste búsqueda en fuentes adicionales, este carril puede indicar "0" en cada categoría, pero debe aparecer en el diagrama para mostrar que consideraste esas fuentes aunque el resultado fuera nulo.
Paso 3 — Bloque "Cribado"
El bloque de cribado muestra el número de registros que pasaron al cribado de título y resumen (que es el total de registros únicos del bloque anterior) y el número excluido en esta fase. La diferencia es el número que avanza a la evaluación de texto completo.
No es necesario reportar las razones de exclusión en la fase de título y resumen porque en esta fase solo se excluyen artículos cuando es evidente que no cumplen los criterios (por ejemplo, un artículo sobre otro tema completamente diferente). Las razones granulares se reservan para la fase de texto completo.
Paso 4 — Bloque "Inclusión"
El bloque final muestra los estudios incluidos en la síntesis cualitativa y, de forma separada, los incluidos en el meta-análisis si corresponde. Si tu revisión es puramente narrativa, solo aparecerá el número de síntesis cualitativa.
Una nota importante: los estudios incluidos en la síntesis no siempre coinciden con los artículos evaluados en texto completo que "pasan". En algunos casos, un artículo reporta múltiples estudios (por ejemplo, una publicación que describe dos ensayos separados), y en otros, un solo estudio aparece en múltiples publicaciones (registros vinculados). El diagrama debe reportar el número de estudios, no el número de publicaciones, y si hay discrepancia, debe explicarse.
Regla de verificación: consistencia de sumas
La regla de verificación es simple: en cada bloque, los registros que entran = registros que pasan + registros que se excluyen. Si esta ecuación no se cumple en algún bloque, hay un error en el conteo que debe corregirse antes de publicar.
Verifica también que el número que "sale" de un bloque coincide con el número que "entra" al bloque siguiente. El total de artículos evaluados en texto completo en el bloque de Elegibilidad debe ser exactamente igual al número que "pasó" el cribado de título y resumen en el bloque de Cribado.
Errores frecuentes que invalidan el diagrama PRISMA
El error más frecuente es la inconsistencia aritmética: los números no cuadran entre bloques, generalmente porque se contaron los duplicados en la etapa equivocada o porque se mezcló el conteo de artículos con el conteo de estudios. Este error es detectado inmediatamente por los revisores estadísticos de las revistas y resulta en solicitud de corrección o rechazo directo.
El segundo error más común es usar la plantilla del diagrama 2009 cuando la revista exige el 2020. Los dos diagramas son visualmente distintos y la diferencia es obvia para cualquier editor que haya revisado revisiones sistemáticas. Verifica siempre las instrucciones para autores de la revista destino.
Un tercer error es no incluir todas las bases de datos buscadas. Algunos autores reportan solo las bases de datos "principales" y agrupan las demás en una categoría general. PRISMA 2020 requiere que cada base de datos figure de forma separada en el diagrama o en la nota al pie. Omitir una base de datos no es un error menor: puede interpretarse como falta de transparencia sobre el alcance real de la búsqueda.
Finalmente, un error metodológico —más grave que los anteriores— es cuando las razones de exclusión en texto completo no coinciden con los criterios de elegibilidad declarados. Si el protocolo establece que se excluirán estudios con muestras menores a 50 participantes pero el diagrama lista "tamaño muestral insuficiente" sin especificar el umbral, el lector no puede verificar si se aplicó el criterio correctamente.
Herramientas para generar el diagrama PRISMA automáticamente
Existen varias herramientas que generan el diagrama PRISMA a partir de los datos numéricos, eliminando el riesgo de errores de diseño manual. La más conocida en el ámbito académico es el paquete PRISMAstatement para R, que permite generar el diagrama como figura de alta resolución lista para publicación mediante unas pocas líneas de código. Esta opción es ideal para investigadores familiarizados con R.
La web oficial de PRISMA (prisma-statement.org/prisma-2020-flow-diagram) ofrece plantillas descargables en formatos editables para Word y PowerPoint. Son plantillas vacías que el investigador completa manualmente, lo que reduce el riesgo de errores de diseño pero no elimina el riesgo de inconsistencias aritméticas.
SynthIA genera el diagrama de flujo PRISMA 2020 de forma automática a partir de los datos de cribado que provienen del proceso de doble revisión. No es necesario contar manualmente: la plataforma registra cada decisión de los revisores en tiempo real y calcula los totales de cada nodo del diagrama sin intervención del usuario. El resultado es una figura descargable en formato SVG o PNG, con todos los números verificados aritméticamente.
Cómo exportar e insertar el diagrama en tu tesis o artículo
El formato más recomendado para insertar el diagrama en un artículo científico es SVG (para revistas con flujo de producción digital) o TIFF a 300 dpi como mínimo (para revistas que solicitan figuras de alta resolución). Evita exportar el diagrama como JPEG: la compresión con pérdida de calidad difumina el texto dentro del diagrama, especialmente los números pequeños.
Para tesis doctorales en formato Word o LaTeX, el diagrama en formato PNG a 300 dpi es generalmente suficiente. Si tu institución tiene requisitos específicos de formato de figuras, consúltalos antes de exportar: cambiar el formato después de que el diagrama ya está insertado puede afectar la calidad visual.
Un detalle que muchos autores olvidan: el diagrama debe tener un título de figura y un pie de figura en el manuscrito. El título puede ser simplemente "Figura 1. Diagrama de flujo PRISMA 2020 del proceso de selección de estudios" y el pie puede incluir las notas sobre abreviaturas usadas en el diagrama.
Checklist de revisión antes de enviar el manuscrito
Antes de enviar tu manuscrito con el diagrama PRISMA 2020, verifica los siguientes puntos:
¿El diagrama usa la plantilla 2020, no la de 2009? ¿Todos los números son consistentes aritméticamente en cada bloque? ¿Cada base de datos está listada de forma separada con su número de registros? ¿Se incluye el carril de "otras fuentes" aunque el resultado sea cero? ¿Las razones de exclusión en texto completo aparecen en el diagrama o en el pie de figura? ¿El número de estudios incluidos en el diagrama coincide con el número reportado en el texto? ¿La resolución de la figura cumple los requisitos de la revista destino?
Responder "sí" a todas estas preguntas antes de enviar el manuscrito elimina los comentarios más frecuentes de los revisores sobre el diagrama PRISMA y acelera significativamente el proceso de revisión editorial.
